Επιστημονικό επίτευγμα: Δημιούργησαν τους «ανταρόλυκους» που εξαφανίστηκαν πριν από 12.500 χρόνια

Οι τρεις μικροί λύκοι, ο Remus, o Romulus και η Khaleesi, οι οποίοι κυμαίνονται σε ηλικία από τριών έως έξι μηνών, έχουν μακρύ λευκό τρίχωμα, δυνατά σαγόνια και ζυγίζουν ήδη περίπου 36 κιλά

Ο Romulus και ο Remus, ηλικίας 3 μηνών, είναι γενετικά τροποποιημένοι λύκοι, οι οποίοι έχουν ομοιότητες με τον εξαφανισμένο λύκο dire.

Ένα είδος λύκου που είχε εξαφανιστεί εδώ και περίπου 12.500 χρόνια ζει ξανά ως το «πρώτο ζώο στον κόσμο που επανεμφανίστηκε με επιτυχία», σύμφωνα με την εταιρεία βιοτεχνολογίας Colossal Biosciences, η οποία έχει ως στόχο να επαναφέρει εξαφανισμένα είδη.

Οι επιστήμονες της Colossal δημιούργησαν τρεις μικρούς ανταρόλυκους (dire wolf) χρησιμοποιώντας αρχαίο DNA, τεχνολογία κλωνοποίησης και γονιδιακής επεξεργασίας για να τροποποιήσουν τα γονίδια ενός γκρίζου λύκου, του πλησιέστερου ζωντανού συγγενή του προϊστορικού λύκου.

Το αποτέλεσμα είναι ουσιαστικά ένα υβριδικό είδος παρόμοιο στην εμφάνιση με τον εξαφανισμένο πρόγονό του.

Τα μικρά λυκάκια, τα οποία κυμαίνονται σε ηλικία από τριών έως έξι μηνών, έχουν μακρύ λευκό τρίχωμα, δυνατά σαγόνια και ζυγίζουν ήδη περίπου 36 κιλά - θα φτάσουν τα 63 κιλά κατά την ωρίμανση, ανέφεραν τη Δευτέρα οι ερευνητές της Colossal Biosciences, όπως αναφέρει το Associated Press.

Ο dire wolf, Aenocyon dirus, ο οποίος αποτέλεσε έμπνευση του λύκου του Τζον Σνόου της σειράς του HBO «Game of Thrones», ήταν ένα κορυφαίο αρπακτικό που κάποτε περιπλανιόταν στη Βόρεια Αμερική. Οι συγκεκριμένοι λύκοι ήταν μεγαλύτεροι σε μέγεθος από τους γκρίζους λύκους και «είχαν ελαφρώς φαρδύτερο κεφάλι, ελαφρύ πυκνό τρίχωμα και ισχυρότερο σαγόνι», ανέφερε η εταιρεία.

Ο ένας από τους dire wolves, ο Remus, έγινε εξώφυλλο στο TIME Magazine.

TIME's new cover: The dire wolf is back after over 10,000 years. Here's what that means for other extinct species https://t.co/LQtosdfiEf pic.twitter.com/bv8EbeefuW
— TIME (@TIME) April 7, 2025

Ανεξάρτητοι επιστήμονες δήλωσαν ότι αυτή η τελευταία προσπάθεια δεν σημαίνει ότι το είδος θα επιστρέψει σύντομα στα βοσκοτόπια της Βόρειας Αμερικής.

Τέλος φόρμας

«Το μόνο που μπορείς να κάνεις τώρα είναι να κάνεις κάτι να μοιάζει επιφανειακά με κάτι άλλο - όχι να αναβιώσεις πλήρως εξαφανισμένα είδη», δήλωσε ο Vincent Lynch, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Η Colossal εργάζεται προς την κατεύθυνση της αναβίωσης του μαμούθ, του ντόντο και της τίγρης της Τασμανίας από το 2021, αλλά δεν είχε δημοσιοποιήσει προηγουμένως το έργο της για τους ανταρόλυκους.

Οι επιστήμονες του Colossial έμαθαν τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που διέθεταν οι dire λύκοι εξετάζοντας αρχαίο DNA από απολιθώματα. Οι ερευνητές μελέτησαν ένα δόντι ηλικίας 13.000 ετών που ανακαλύφθηκε στο Οχάιο και ένα θραύσμα κρανίου ηλικίας 72.000 ετών που βρέθηκε στο Αϊντάχο - και τα δύο ανήκουν σε συλλογές μουσείων φυσικής ιστορίας.

Αρχαίο DNA

Χρησιμοποιώντας αρχαίο DNA που εξήχθη από τα δύο απολιθώματα, οι επιστήμονες της Colossal και οι συνεργάτες της δήλωσαν ότι κατάφεραν να συναρμολογήσουν δύο υψηλής ποιότητας γονιδιώματα του Aenocyon dirus, δηλαδή πλήρη σύνολα γενετικών πληροφοριών, όπως αναφέρει το CNN.

Η ομάδα συνέκρινε τα γονιδιώματα με εκείνα των ζωντανών κυνοειδών, όπως οι λύκοι, τα τσακάλια και οι αλεπούδες, για να εντοπίσει τις γενετικές παραλλαγές για τα χαρακτηριστικά που διακρίνουν τους dire λύκους από άλλους, όπως το λευκό τρίχωμα και η μακρύτερη, παχιά γούνα.

Meet Romulus and Remus—the first animals ever resurrected from extinction. The dire wolf, lost to history over 10,000 years ago, has returned. Reborn on October 1, 2024, these remarkable pups were brought back to life using ancient DNA extracted from fossilized remains.

Watch… pic.twitter.com/XwPz0DFoP5
— Colossal Biosciences® (@colossal) April 7, 2025

Στη συνέχεια, η εταιρεία χρησιμοποίησε πληροφορίες από τη γενετική ανάλυση για να τροποποιήσει τα κύτταρα των γκρίζων λύκων, κάνοντας 20 επεμβάσεις σε 14 γονίδια πριν κλωνοποιήσει τα πιο υποσχόμενα κύτταρα και τα μεταφέρει σε ωάρια δοτών, σύμφωνα με το δελτίο τύπου.

«Τα υγιή αναπτυσσόμενα έμβρυα μεταφέρθηκαν στη συνέχεια σε παρένθετες μητέρες άλλου είδους για κύηση», αποκάλυψε η Colossal στην ανακοίνωσή της. Η εταιρεία επιβεβαίωσε στο CNN ότι χρησιμοποίησε σκυλιά -συγκεκριμένα μεγάλα, μικτής ράτσας κυνηγόσκυλα- ως παρένθετες μητέρες.

Δύο αρσενικά μικρά γεννήθηκαν την 1η Οκτωβρίου 2024, ενώ ένα θηλυκό γεννήθηκε στις 30 Ιανουαρίου 2025, σύμφωνα με την Colossal Biosciences.

«Αυτό το τεράστιο επίτευγμα είναι το πρώτο από τα πολλά επερχόμενα παραδείγματα που αποδεικνύουν ότι η από άκρη σε άκρη τεχνολογική μας συστοιχία για την επανεμφάνιση λειτουργεί», δήλωσε ο Ben Lamm, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Colossal, σε δελτίο τύπου.

Τα τρία λυκάκια ζουν σε μια έκταση 2.000 στρεμμάτων σε μια άγνωστη τοποθεσία που περικλείεται από περίφραξη ύψους 3 μέτρων «σαν ζωολογικό κήπο», όπου παρακολουθούνται από προσωπικό ασφαλείας, drones και κάμερες. Η Colossal δήλωσε ότι η εγκατάσταση έχει πιστοποιηθεί από την American Humane Society και έχει καταχωρηθεί στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ.

The first dire wolf howl in over 10,000 years pic.twitter.com/Z4PSKdjzYI
— Nature is Amazing ☘️ (@AMAZlNGNATURE) April 7, 2025

Είναι πράγματι λύκοι dire;

«Δεν είναι μυστικό ότι τα γονιδιώματα τους αποτελούνται από 99,9% γκρίζους λύκους. Θα υπάρξει μια διαφωνία στην επιστημονική κοινότητα σχετικά με το πόσα γονίδια πρέπει να αλλάξουν για να γίνει ένας dire λύκος, αλλά αυτό είναι πραγματικά ένα φιλοσοφικό ερώτημα», δήλωσε ο Dalén.

Ο Dalén, ο οποίος δήλωσε ότι συμμετείχε «λίγο» στην ανάλυση των γονιδιωμάτων των dire wolf, αλλά δεν έχει συναντήσει προσωπικά τα μικρά ούτε είχε εμπλακεί στη διαδικασία γονιδιακής επεξεργασίας ή κλωνοποίησης, δήλωσε ότι το έργο των επιστημόνων ήταν ένα «τεράστιο βήμα» σε σχέση με οτιδήποτε είχε γίνει στον τομέα αυτό στο παρελθόν.

«Ο τρόπος με τον οποίο το βλέπω αυτό είναι ότι έχουν αναστήσει τον dire wolf (τα παρατηρήσιμα χαρακτηριστικά ενός είδους) και γνωρίζουμε από το γονιδίωμα ότι πιθανώς έμοιαζαν λίγο με αυτά. Για μένα, πρόκειται για έναν dire wolf με αυτή την έννοια» δήλωσε.

Scientists have revived the dire wolf, a huge wolf species that's been extinct for 10,000 years pic.twitter.com/RGePjRjz6i
— Winter is Coming (@WiCnet) April 7, 2025

Η εταιρεία ελπίζει ότι οι ίδιες τεχνολογίες που δημιούργησαν τον dire λύκο μπορούν να βοηθήσουν άμεσα και τα ζώα που απειλούνται με εξαφάνιση. Η Colossal ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι κατάφερε να δημιουργήσει δύο κλωνοποιημένους κόκκινους λύκους, του πιο απειλούμενου με εξαφάνιση είδους λύκου, χρησιμοποιώντας μια νέα, λιγότερο επεμβατική προσέγγιση κλωνοποίησης που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια της έρευνας για τον dire wolf.

Πολλοί επικριτές της «επανεμφάνισης» υποστηρίζουν ότι τα τεράστια χρηματικά ποσά που επενδύονται στο έργο θα μπορούσαν να δαπανηθούν καλύτερα αλλού - και ότι η εκτροφή και η αναπαραγωγή των υβριδικών πλασμάτων θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τα ζώα που χρησιμοποιούνται ως παρένθετα. Ωστόσο, ο Christopher Preston, καθηγητής περιβαλλοντικής φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα, δήλωσε ότι η Colossal φαίνεται να δίνει προσοχή στην ευημερία των ζώων, σημειώνοντας το μέγεθος της εγκατάστασης και την υποστήριξη από την Αμερικανική Ανθρωπιστική Εταιρεία.

«Η Colossal έχει λάβει μελετημένες προφυλάξεις για να ελέγξει τυχόν ακούσιες γενετικές συνέπειες των επεξεργασιών της, εξαλείφοντας τις επικίνδυνες επεξεργασίες που είναι γνωστό ότι σχετίζονται με κακά αποτελέσματα», πρόσθεσε.

newsbomb.gr